Penyerang naturalisasi Vietnam, Rafaelson, kini menjadi bintang baru di lini depan timnas negara tersebut. Pemain asal Brasil yang kini dikenal dengan nama Nguyen Xuan Son ini semakin bersinar berkat kontribusinya yang besar dalam turnamen Piala AFF 2024. Namun, perjalanan kariernya tak lepas dari kontroversi, termasuk tudingan pencurian umur yang pernah mengemuka di awal kariernya.
Rafaelson, yang baru berusia 27 tahun, menjalani proses naturalisasi untuk bisa membela Timnas Vietnam. Setelah mengubah namanya menjadi Nguyen Xuan Son, ia resmi menjadi bagian dari The Golden Stars. Pemain yang sebelumnya dikenal sebagai Rafaelson Bezerra Fernandes ini langsung menunjukkan kemampuannya di laga terakhir Grup B Piala AFF 2024 dengan mencetak dua gol dan dua assist dalam kemenangan 5-0 atas Myanmar.
Sebelum mengukir kesuksesan bersama Timnas Vietnam, ia sudah dikenal sebagai mesin gol di Liga Vietnam. Dia meraih gelar top skor dan pemain terbaik di musim 2023/2024 setelah tampil gemilang bersama berbagai klub, seperti Nam Diah, SHB Da Nang, Topenland Bing Dinh, dan kini bermain untuk Thep Xanh Nam Dinh.
Kontroversi Rafaelson
Namun, meskipun catatan prestasinya mengesankan, Rafaelson pernah terlibat dalam kontroversi besar. Pada 2015, saat masih bermain untuk Vitoria FC di Brasil, dia sempat dituduh melakukan pencurian umur oleh klub Bahia. Tuduhan tersebut muncul setelah Rafaelson, yang saat itu berusia 18 tahun, mencetak gol ke gawang Bahia. Klub Bahia mencurigai bahwa ia sebenarnya berusia lebih tua, yakni 21 tahun. Namun, tuduhan tersebut akhirnya terbantahkan karena Vitoria FC dapat menunjukkan dokumen kependudukan yang sesuai dengan umur asli dirinya.
Tudingan itu berasal dari kasus pencurian umur yang melibatkan saudara Rafaelson, Antonio Ranielson Fernandes. Antonio didaftarkan lahir pada 1995, meski sebenarnya ia lahir pada 1996, yang menyebabkan timbulnya kecurigaan tentang umur Rafaelson.
Meski sempat diterpa kontroversi, Rafaelson kini membuktikan kualitasnya di lapangan. Pemain yang kini membela Timnas Vietnam ini akan kembali diandalkan saat menghadapi Singapura di semifinal Piala AFF 2024. Vietnam akan bertandang lebih dulu ke markas Singapura pada leg pertama yang dijadwalkan pada 26 Desember, sebelum gantian menjadi tuan rumah di leg kedua pada 29 Desember.
Baca Juga : Nguyen Xuan Son Terus Cemerlang di ASEAN Championship 2024
