Leipzig – Dalam pertandingan antara Timnas Portugal dan Timnas Republik Ceko, Pepe menjadi sorotan utama. Pemain berusia 41 tahun 113 hari ini mencetak sejarah sebagai pemain tertua yang pernah tampil di ajang Piala Eropa, mengalahkan rekor sebelumnya yang dipegang oleh mantan kiper Hungaria, Gabor Kiraly, yang bermain di Euro 2016 pada usia 40 tahun 86 hari.
Pepe, yang sudah lama dikenal sebagai pilar pertahanan Portugal, masih menunjukkan bahwa usia hanyalah angka. Bersama dengan rekan setimnya, Cristiano Ronaldo, yang juga telah mengoleksi lebih dari 100 caps, Pepe menunjukkan ketangguhannya di laga perdana Grup F pada Rabu dini hari (19/6/2024) WIB.
Pelatih Robert Martinez mempercayakan lini belakang Portugal kepada Pepe dalam formasi tiga bek bersama Ruben Dias dan Diogo Dalot. Kepercayaan ini tidak disia-siakan oleh nya yang tampil penuh selama 90 menit dan berhasil membantu timnya meraih kemenangan 2-1 atas Republik Ceko.
Dengan penampilannya ini, Pepe tidak hanya memecahkan rekor sebagai pemain tertua di Piala Eropa, tetapi juga menempatkan dirinya di daftar elit pemain non-kiper tertua yang pernah berlaga di turnamen ini. Daftar tersebut juga diisi oleh nama-nama besar seperti Cristiano Ronaldo, yang kini berusia 39 tahun 134 hari, Lothar Matthaeus dari Jerman (39 tahun 91 hari), dan Morten Olsen dari Denmark (38 tahun 308 hari).
Pencapaian Pepe di Portugal
Karir internasional Pepe dimulai pada 21 November 2007, dan sejak saat itu ia telah mengumpulkan 138 caps serta mencetak delapan gol untuk Portugal. Di ajang Piala Eropa sendiri, Pepe telah tampil dalam 19 pertandingan dengan dua gol dan total waktu bermain 1.830 menit. Kontribusinya di turnamen besar ini selalu signifikan, tidak terkecuali di Euro 2024 ini.
Kemenangan atas Republik Ceko di laga perdana menjadi awal yang manis bagi perjalanan Portugal di Piala Eropa 2024. Dengan kehadiran pemain senior seperti Pepe dan Ronaldo, yang juga tercatat sebagai pemain non-kiper tertua di Piala Eropa, Portugal memiliki kombinasi pengalaman dan semangat muda yang solid. Harapan pun tinggi bahwa mereka dapat melangkah jauh di turnamen ini.
Nama-nama lain yang turut mengukir sejarah sebagai pemain tertua di Piala Eropa di antaranya adalah Luka Modric, Maarten Stekelenburg, Peter Shilton, Ivica Vastic, dan Jens Lehmann. Namun, prestasi Pepe kali ini memberikan inspirasi baru bahwa dedikasi dan profesionalisme dalam sepak bola dapat melampaui batas usia.
Baca Juga : Bernardo Silva: Belum Beruntung di Turnamen Besar
Dengan penampilan impresifnya, Pepe tidak hanya memperkuat pertahanan Portugal tetapi juga mempersembahkan contoh teladan bagi generasi pemain berikutnya tentang pentingnya menjaga performa dan semangat juang di level tertinggi kompetisi. Euro 2024 baru saja dimulai, dan Pepe telah menorehkan tinta emas dalam sejarah sepak bola Eropa.
